Dados do Ministério da Saúde mostram que a doença atinge 30,4% da população nessa faixa etária. Especialistas alertam para a importância do diagnóstico precoce, do acompanhamento médico e de hábitos saudáveis para evitar complicações.
O diabetes é um dos principais desafios de saúde pública entre a população idosa brasileira. Dados da pesquisa Vigitel, do Ministério da Saúde, mostram que 30,4% dos brasileiros com 65 anos ou mais convivem com a doença, o equivalente a aproximadamente três em cada dez pessoas nessa faixa etária. O percentual é superior ao registrado entre adultos de 55 a 64 anos, de 22,4%, e à média da população adulta pesquisada, de 10,2%.
De acordo com a 11ª edição do Atlas Global do Diabetes, publicada em 2025 pela Federação Internacional de Diabetes (IDF), o Brasil possui aproximadamente 16,6 milhões de adultos com diagnóstico da doença, ocupando a sexta posição mundial em número de pessoas adultas com diabetes. O cenário ganha atenção especial às vésperas do Dia Mundial do Diabetes, celebrado em 14 de novembro.
A médica e professora de Endocrinologia da Afya Educação Médica Montes Claros, Sayra Lacerda, explica que o diabetes tipo 2 pode evoluir durante anos sem apresentar sintomas evidentes. Dessa forma, parte dos diagnósticos ocorre quando a pessoa procura atendimento por outros motivos ou realiza exames de rotina e descobre alterações que já existiam.
Entre os fatores associados ao desenvolvimento da doença estão a obesidade, principalmente o acúmulo de gordura abdominal, o sedentarismo, o consumo frequente de alimentos ultraprocessados e bebidas açucaradas, além do envelhecimento. Privação de sono, estresse crônico, hipertensão, colesterol elevado, histórico familiar, diabetes gestacional e síndrome dos ovários policísticos também podem aumentar os riscos.
Estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS) indicam que aproximadamente 830 milhões de adultos convivem com diabetes em todo o mundo. Diante desse cenário, especialistas destacam a importância da identificação precoce do pré-diabetes e da doença, permitindo a adoção de medidas para evitar a progressão e reduzir o risco de complicações.
O acompanhamento adequado envolve mudanças na alimentação, prática regular de atividades físicas, controle do peso, quando necessário, e utilização de medicamentos conforme orientação médica. O objetivo é evitar danos a órgãos e estruturas como coração, rins, olhos, nervos e vasos sanguíneos. Entre as complicações associadas ao diabetes estão infarto, acidente vascular cerebral (AVC), insuficiência renal, problemas de visão, perda de sensibilidade nos pés, feridas de difícil cicatrização e, em situações mais graves, amputações.
Hipoglicemia exige atenção redobrada entre idosos
Além do controle da glicose, a população idosa precisa de cuidados específicos para evitar episódios de hipoglicemia, caracterizados pela queda excessiva dos níveis de açúcar no sangue. A condição pode provocar tontura, fraqueza, confusão mental, tremores, suor frio, quedas e até perda de consciência.
A médica geriatra e professora da Afya Contagem, Érica Abjaudi, chama a atenção também para os possíveis impactos do diabetes sobre a saúde cognitiva. Pessoas com a doença, especialmente quando apresentam controle glicêmico inadequado e outros fatores de risco cardiovascular, têm maior probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo e demência.
A especialista destaca que é possível envelhecer com qualidade de vida mesmo convivendo com o diabetes, desde que haja acompanhamento profissional e cuidados contínuos. Ela apresenta seis recomendações para ajudar no controle da doença e preservar a autonomia dos idosos:
1. Alimentação equilibrada: priorizar verduras, legumes, frutas inteiras, proteínas e alimentos ricos em fibras, evitando ultraprocessados e bebidas açucaradas. Dietas excessivamente restritivas devem ser evitadas, pois podem favorecer a desnutrição e a perda de massa muscular.
2. Atividade física: caminhadas e exercícios leves de força e equilíbrio contribuem para o controle da glicose, a preservação dos músculos e a prevenção de quedas, respeitando sempre as condições físicas de cada pessoa.
3. Uso correto de medicamentos: seguir os horários e as doses prescritas e realizar o monitoramento da glicemia conforme a orientação médica.
4. Cuidados com os pés: utilizar calçados confortáveis e observar diariamente a presença de feridas, bolhas ou cortes, para identificar possíveis problemas precocemente.
5. Exames e vacinação: manter avaliações periódicas da visão e da função renal, além de atualizar a carteira de vacinação.
6. Prevenção da hipoglicemia: reconhecer sinais como fraqueza, tremores, suor frio e confusão mental, buscando o tratamento adequado rapidamente.
Érica Abjaudi ressalta que as metas de controle da glicemia precisam considerar as condições individuais de cada idoso, incluindo idade, capacidade funcional, doenças associadas e risco de hipoglicemia. A busca por níveis muito baixos de glicose nem sempre representa a melhor estratégia para todos os pacientes.
Diabetes tipo 2 pode evoluir durante anos sem sintomas
Outro alerta relacionado ao Dia Mundial do Diabetes envolve as alterações metabólicas que podem anteceder o diagnóstico da doença. A nutróloga Ana Luisa Vilela explica que a resistência à insulina é um dos processos envolvidos no desenvolvimento do diabetes tipo 2.
Nessa condição, as células do organismo passam a responder menos à ação da insulina, hormônio responsável por permitir a entrada da glicose nas células. Para compensar essa dificuldade, o pâncreas aumenta a produção do hormônio. Em alguns casos, porém, essa resposta deixa de ser suficiente e os níveis de açúcar no sangue começam a subir.
O acúmulo de gordura abdominal, o sedentarismo e a alimentação desequilibrada também podem contribuir para esse processo. Entretanto, fatores genéticos e outras condições individuais influenciam o risco de desenvolvimento da doença.
Como a resistência à insulina e o pré-diabetes geralmente não apresentam manifestações perceptíveis, exames laboratoriais, como glicemia de jejum e hemoglobina glicada, são importantes para identificar alterações e orientar a avaliação médica.
A prevenção envolve alimentação equilibrada, atividade física regular, sono adequado e acompanhamento profissional. A identificação dos fatores de risco e o diagnóstico precoce permitem iniciar intervenções antes que a doença avance, contribuindo para reduzir a possibilidade de complicações.
